茶马古道沿线穿越高原地区，经过高山大川，严峻的地形考验着马帮行进速度。20世纪20年代美籍奥地利探险家约瑟夫洛克为《美国国家地理杂志》拍摄的茶马古道照片，将昔日古道上马帮生活情境一一呈现在世人眼前，其中一张骡子过江的画面震撼人心。“溜索”是马帮最惊险的过江方式，澜沧江盐井至德钦这段江面狭窄，水流湍急，长期靠着竹篾溜索过江，让人心惊胆战。过江时，须将身体用绳索绑在溜筒(一个像筒瓦的滑梆，长约4厘米、宽约两厘米的槽形硬木)上，从溜索一端凭借着重力惯性滑过去，无论是人畜或是货物皆是如此过江，一不小心，即损身体或财物，重则丧命。茶马古道上最著名的溜索之处是澜沧江边的溜筒江村，以编织过江悬命用的一线─竹篾溜索为生，又有“溜筒锁钥”之称。
